Igual que las arterias coronarias y otras arterias del organismo, las arterias de los miembros inferiores tambien sufren del acúmulo de grasa en sus paredes en forma de placas o ateromas (aterosclerosis). De esta manera, con el paso del tiempo van obstruyéndose poco a poco hasta llegar a taparse por completo.

En este caso, los predisponentes son los mismos, es decir, el tabaquismo, la presión y el colesterol altos, la diabetes, el exceso de peso y el sedentarismo. Cuando las obstrucciones son severas (por encima del 70% de la luz de la arteria) empiezan a dar síntomas tales como dolores o calambres. Según el lugar de la obstrucción, los mismos pueden localizarse en los glúteos, en los muslos o en las piernas. Al principio, estos síntomas se producen al caminar y calman con el reposo, por eso se denominan “claudicación intermitente”.

Además, es posible que el paciente sienta frialdad de los dedos, que a veces se ponen azulados. En el exámen físico, el médico puede detectar, además, que los pulsos de las piernas se van perdiendo o desaparecen.

Cuando las obstrucciones son varias y muy severas, los dedos, pies o piernas pueden sufrir una

falta total de la llegada de oxígeno y así los tejidos se mueren (gangrena). Dado el cuadro clínico avanzado, con mucho dolor ya en reposo, y ante el riesgo de infecciones graves, es necesario indicar una amputación del sector que corresponda (dedos, pie, etc).